Vagusnerven: Att finna det inre lugnet
Något händer, jag reagerar starkt och snabbt är jag i reptilhjärnans garn. Jag försöker fly, slåss eller spela död. Fysiskt och psykologiskt obehag fyller mig.
– Gör långa utandningar, så stimulerar du vagusnerven och det kan minska stressen i ditt system, säger terapeuten.
När jag läste Naomi Wolfs bok ”Vagina - a new biography” för så där femton år sedan, lade jag märke till att hon skrev om vagusnerven. Hon beskrev hur våldtäkt och sexuella kränkningar kan försvaga vagusnerven, medan njutning kan stärka den.
Nu, så många år senare, dyker vagusnerven upp i mitt liv allt oftare. Som terapeuten som vill bidra till att jag får ett inre lugn, genom att stimulera vagusnerven på olika sätt.
Jag inser hur okunnig jag är och börjar googla.
Människan har ett autonomt nervsystem (ANS) som styr processer som (delvis) står utanför vår medvetna kontroll, som andning, matsmältning, hjärtfrekvens, humör och immunförsvar - men också förbinder kroppens olika organ - som hjärta och mage.
ANS har två grenar:
Det sympatiska nervsystemet som aktiverar reptilhjärnan - med instinkten att fly, slåss eller spela död.
Det parasympatiska nervsystemet som skapar lugn och ro.
Vagusnerven är både den centrala nerven för att skapa lugn och ro och den viktigaste kommunikationsvägen mellan tarmar och hjärna.
När du är stressad, tar det sympatiska nervsystemet över. Ditt hjärta slår fortare, det blir svårare att smälta maten och din andning påverkas och blir tyngre. När du är lugn dominerar det parasympatiska och bidrar till att hjärtat slår långsammare, att andningen lugnar ner sig och stimulerar matsmältningen.
Så genom att stimulera vagusnerven får du lättare att hantera stress och din hälsa påverkas positivt.
Men hur ska du stimulera vagusnerven? Det finns flera metoder.
Den som har lägst vetenskaplig bevisning är att ta kalla bad - men som vissa ändå tycker fungera. Kallt är under 14 grader.
Då är det bättre att exempelvis andas ut längre än du andas in. Andas in medan du räknar till fyra, håll kvar andetaget medan du räknar till fyra och andas sedan ut medan du räknar till åtta, kan vara ett sätt.
Ett annat är att ljuda på olika sätt. Att humma eller tona. Och det sker ju på utandningen. För mig är skillnaden mellan att humma och tona, att hummandet kan ske med stängd mun, medan tonandet sker med öppen mun. När du hummar eller tonar skapar du en vibration i kroppen som i sin tur stimulerar vagusnerven.
Du kan också meditera för att skapa lugn hos dig.
Det finns mer kraftfulla metoder, som brukar användas i samband med exempelvis depression. VNS är vagusnervsstimulatorer som skickar ut en lätt elektrisk puls.
Så nu tränar jag på att göra utandningen längre och att göra ljud som kan bidra till ett större inre lugn. Behöver du också lugna ditt autonoma nervsystem?
Charlotte Cronquist är kärlekskrigare
